女兒女婿出去辦事，麻齊風一家仍舊住在北郡王府，並沒有讓他們回家，他算是看明白了，三哥被騙一事，動靜鬧得太大，女婿怕有人對麻家不利，不讓他們回去。

“看來我們要姐夫家過年了。”麻悅兒嘆口氣。

莫婉怡搖頭笑笑：“怕是不至於。”

麻悅兒道：“怎麽不可能，北郡王府並不是姐夫真正的家，我們在京裏的院子也是臨時住住，也不屬於自己的家，估計二姐會讓我們在一起過年。”

莫婉怡看向自家夫君，“子常——”

“悅兒說得對，怕是要一起過年了。”

莫婉怡無奈的笑笑，“也好，大家在一起熱熱鬧鬧的過個新年。”還有一句話，她沒有說，再過十幾天，就是她兒子周歲生日，前些天兩口子還提過，由於在京城，除了親人，他們也沒有朋友、鄉鄰，準備簡簡單單的辦幾桌，看兒子抓個周，大家一起吃頓飯就行了，可是三伯的事一出，大家只顧忙這事了，就再也沒有人提過，她也不好意思提。

“是啊，只要一家人在一起比什麽都好。”麻齊風無精打彩，父親要辭官的事一直壓在他腦子裏，他想過去看看，卻怕給兒女添麻煩，沒吭聲，一時之間，還真把自己寶貝小兒子的生日給忘了。

麻小五的小短腿一刻也不得閑，他快一歲了，扶著凳子或是墻邊，不停的走來走去，一會摸摸這裏，一會兒又拿玩具，忙得不亦樂乎。

劉載呈出了府，馬車已經等在門口了，隨從管事問，“小王爺，你這是要去……”

“去……”他腦子頓了一下，“來人——”

“爺——”

“你去打聽一下，麻二娘的娘家人，現在在北郡王府還是回麻宅了。”

“是，爺。”

小半個時辰之後，管事回到他跟前，“回稟小王爺，北郡王的岳父還在北郡王府。”

“本王知道了！”劉載呈樂得咧了嘴：“走，去北郡王府。”

管事輕輕退了下去：“是，爺。”

大半個時辰後，劉載呈到了北郡王府，讓門房的人把他帶到了麻家人跟前，“伯父，夫人——”

“小王爺……”麻齊風站起來行禮。

“伯父，你是長輩，你請坐。”劉載呈此刻不再是不可一世的小霸王，而像個七、八歲準備偷糖吃的小子，在嘻嘻哈哈中帶著緊慎，仿佛自己偷糖的行徑一不小心就會被發現似的。

“多謝小王爺。”麻齊風雖沒什麽心情，可對這些身份、地位高的人總是陪著小心翼翼。

莫婉怡抱起兒子站在夫君身邊，一起見禮。

“夫人，你坐啊！”

“哦好。”莫婉怡對這個紈絝小王爺有點拘束，更是防備，她總覺得，他跟他們不是一路人，不應當頻繁接觸才是。

麻悅兒對他沒有好感，默默的站在一邊，見劉載呈看過來，禮貌的行了一禮。

劉載呈看著她傻傻的笑笑，也不知道叫人家禮成。

麻悅兒也不管他，對父母道，“爹，婉姨，你們陪小王爺，我到後院看看。”說完就要轉身。

“餵，你別走啊！”劉載呈見小娘子要走，連忙叫道。

麻悅兒轉頭奇怪的看向他，“小王爺還有什麽事嗎？”

“我……我……”一向霸道渾不吝的劉載呈被小娘子看得一句話也說不出來，細看之下，耳廓都紅了。

麻悅兒等他說話，他倒好，不說了，再次朝他點頭笑一下，轉身就走。

“餵，我準備去你二姐那裏，你去不去？”見她要走，劉載呈的話終於憋出來了。

去二姐那裏？麻悅兒看向爹和婉姨。

——

接完了皇上的賞賜，麻慧兒謝了恩，立起身，丫頭綺紅馬上跟其他大宮女一樣，給公公們塞跑腿銀子。

小公公看了眼方玉源。方玉源笑瞇瞇的，他明白了，馬上伸手接過來，一臉諂媚，“多謝綺姑姑。”

“公公客氣了。”自從主人身份從四等升為二等，綺紅也跟著水漲船高，已經是掌事姑姑了。

方玉源仿佛沒有看到麻慧兒冷漠的眼神，拱手道，“老奴還有些事，就不打擾娘娘了，老奴就先行告退了。”

麻慧兒很想斥聲，但她知道，雖然自己現在是二等淑容，是宮裏的主子，可自己的資歷根本及不上這些在皇上身邊經營多少年的老太監。

屏氣凝神，收斂自己的情緒，面露微笑，“煩勞公公跑一趟了。”

“娘娘客氣了。”方玉源是老狐貍，年輕的麻淑容，面色表情早就落到他眼裏了，他以為她會忍不住發作，結果沒有發作，至少明裏暗裏擠兌一句，結果什麽也沒有。

竟跟他耿直的祖父不一樣，竟是個能忍能屈的主？倒讓他高看一眼了，又行了一禮，客氣的轉身而去。

看著老家夥的背影，麻慧兒面色沈沈。

“娘娘——”

麻慧兒暗暗吸了一口氣，“綺紅——”

“娘娘……”

“母親在信上說，六叔的小兒子快到周歲了，你把皇上賞給我的金餅遞給我母親，讓她給六叔家的小五打個金鎖。”

“是，娘娘，我馬上就去辦。”

“嗯。”麻慧兒低頭看向自己的肚子，暗暗道，都不知道敏堂妹他們還能在京裏呆多久，肚子啊肚子，你爭點氣，趁他們在趕緊有了啊！

——

原本以為可以出去看看風景，卻低估了凜冽的寒風，走了半裏地不到，麻敏兒就又縮到小木屋裏了，夏臻坐在壁爐邊上，身子半倚在木檣上，翹著二郎腿，腿上搭著軟毯，聽到開門聲，擡起頭，看到凍得嘻裏哈啦的小媳婦，不地道的笑笑，繼續低頭看文件。

麻敏兒手在嘴邊哈哈，連忙坐到壁爐邊上烤火，夏臻在看文件，她也不吭聲，手在火邊烘烤著，腦子裏想著中午吃什麽，不知為何突然想到軟和食品上，又從軟和食品上想到了什麽，猛得站起來，“夏臻——”

“怎麽啦？”他被小媳婦突然如其如的嚴肅搞得二郎腿都放下來了。

“我把小弟的周歲生日給忘了。”

原來是這事啊，嚇得他差點失態，夏臻笑笑，“還有幾天？”

“小五是去年臘月十九生的。”

“剛進臘月，還來得及。”

麻敏兒立起身不停的拍頭，“娘呀娘呀，這段時間真是搞暈頭了，居然把小家夥的生日給忘了。”

夏臻道：“明天早上，我們回京裏。”

“好。”麻敏兒道，“我趕緊收拾一下！”

有事做了，小媳婦再也不在自己面前轉了，夏臻失笑低頭繼續看文件。

——

麻眉兒已經備好了六叔家小兒的生辰禮物，包括禮金，都已妥當，就等夫君回來，讓他過過目，一直等到小半夜，才見他拖著疲憊的步子回來，趕緊上前給他解下披風，遞熱水，讓他洗漱。

“以後別等我回來了。”

“課稅的事終於落實了？”

“嗯。”趙雨彥道，“以後有得忙了，怕是要經常往來於兩個衙門之間。”

麻眉兒手頓了下，“除了忙，還有什麽要註意的嗎？”

趙雨彥看向妻子，她總是這樣心靈透慧，“有！”

麻眉兒擡眼看向他。

“第一個，估計以後過來走後門送禮的人會很多，你要小心門庭。”

“嗯，我知道了。”

趙雨彥繼續道：“第二個，怕是要觸到京裏地頭蛇的利益，以後你盡量少出門，小心兩個孩子。”

麻眉兒又點點頭，“你放心在外面，家裏有我。”

趙雨彥伸手摟過妻子，嘆了口氣，“你放心，我走的官途並不似你祖父，但也絕不是什麽奸佞妄臣，我只是個寒門子弟，我需要實實在在的政績往上攀。”

“我懂，這些我都懂。”

“嗯！”趙雨彥道，“咱們實實在在的為底層人做些事，又確確實實用政績說話，無虧於心，你不必擔心別人罵我們。”

“好。”

“但……”趙雨彥看向妻子，“可能會得罪一些人的利益，我攀登的路徑會很曲折，你……”

“我會陪著你同甘共苦。”

“眉兒……”趙雨彥再次擁抱自己的妻子，“辛苦你了！”

“子卿……”

小兩口溝通溫存過，麻眉兒把六叔小兒子生辰之事說了，“你看看備得可否妥當。”

趙雨彥看了看打的足金長命鎖，又看了看禮金單子，點點頭，“你做事總是妥的！”

“咱們去吃晚飯吧。”麻眉兒道，“我跟敏堂妹學會燙菜了，做了拔霞供。”

“這個好，吃著熱乎。”

小兩口手挽手去了邊上廂房，麻眉兒給夫君燙菜，趙雨彥大塊朵頤吃起來，從明天起，他就要和京裏各方利益周旋了，真是又要勞心又要勞力，得好好吃飽飯才行。

——

進臘月了，麻家一點也沒有過年的氣氛，家裏死氣沈沈，要不是宮中女兒送來賞賜，麻三夫人感覺自己能被逼瘋。

“可惜宮中的東西只能放在家裏好看、炫耀，卻派不上什麽大用處。”麻三夫人摸著精貴的緞面、精致的吃食點心，還有金餅、金瓜子，心情並沒有好多少。

老仆人聽懂了三夫人的意思，現在家中這種情況，都沒什麽人來躥門，向誰炫耀呢，暗暗搖頭。

麻三夫人伸手拿出最大的那塊金餅，“我得趕緊讓金鋪打金鎖了，要不然來不及。”

老仆人提醒道：“夫人，六老爺的喜貼到現在還沒有到……”言下之意，是不是有什麽變故。

麻三夫人這才意識到，“是啊，都沒有接到貼子，按道理，貼子得提前一個月才對。”

老仆人站在一邊朝她看看。

“也許……也許被我家老爺的事搞得耽誤了。”麻三夫人嘆口氣。

老仆人無聲的點點頭，“看來是這樣了。”

麻奕輝路過正廳，看到麻三夫人，上前行禮，“三嬸。”

“奕輝啊，你這幾日怎麽沒有去書院？”麻三夫人立起身關心的問。

“我……受了點寒涼……”

“你生病了，這些下人怎麽做事的，也不對我講，好讓我去郎中。”

“三嬸，沒事，就是倦，休息休息就好了。”麻承祖要辭官的事，家裏除了麻奕輝還沒有別人知道。

不是自己的孩子，麻三夫人問得小心翼翼：“那要不要再休息休息？”生怕一個照應不到，讓人覺得自己是個苛刻的嬸娘。

“不了，三嬸，我去書院了。”麻奕輝行禮告辭。

麻三夫道，“你祖父今天早朝了，昨天你對他講了要去書院吧！”

聽到‘早朝’二字，麻奕輝不自覺的動了一下，“說……說了，三嬸，時辰不早了，我先走了。”

“哦，那路上當心點。”

“知道了。”麻奕輝耐著性子快步出了正廳，離開了麻府，站在門口，深深吸口氣，也許早朝上，祖父已經向皇帝辭官了吧，那自己以後還能靠誰幫襯呢？

坐在去書院的馬車上，麻奕輝覺得人生一片黑暗，仿佛想了很多，又仿佛什麽也沒有想，看來自己只能靠科舉及第了，那就努力吧！

——

金鑾殿上，今日早朝的主要議題就是商課稅，元泰從戶部問到京兆府，又從京兆府問到最後的負責人——風江逸。

他一一作答，“聖上，京裏市坊、商鋪、夜市以眼見的速度繁華起來，每五日的稅收從開始的下降到現在的保持，老夫相信，下一個收稅日一定會增加。”

元泰帝微皺眉頭，“京裏變得繁華是不是因為要過年的原因？”

“回聖上，有這樣的原因，但老臣親自去了城門口、市坊、夜市，很多外地商販確實因為商課稅下降的原因才湧到京城做生意。”

“外地商人這麽快就知道了？”

“回聖上，那是自然。”

元泰帝皺眉。

不怪皇帝不相信，其一，古代政令下達，層層級級，時效之慢，有目共睹，其二，除了軍情急報之外，信息的傳播一般都靠口口相傳，速度嘛，正常情況下也是慢的。

可是降低課稅啊！京裏的鋪子一聽到這個消息，以為官府的人弄錯了，趕緊趁著他們搞錯的機會，到外地進貨做生意，速度之快讓人咋舌。一傳十，十傳百的速度，如潮水一般席卷，京城內外商貿活動一下子活泛開了。

“聖上——”風江逸笑著揖禮，“再等一個五日，老臣會把收稅銀目稟於聖上。”

元泰帝還能說什麽，那就再等五日，微微點頭。站在他身邊的老太監唱諾：“有事啟奏，無事退朝——”

一遍，大殿內靜靜悄悄的，沒有大臣站出來，風江逸眉眼動了一下，餘光悄悄朝麻通奉看過去，只見他如常一樣，板板正正的肅立著。

“有事啟奏，無事退朝——”老太監再次唱諾。

風江逸感覺那板正的身子動了一下，他忍住沒轉頭。

“有事啟奏，無事退朝——”老太監最後一次唱諾。

皇帝隨著老太監唱諾結束，立起身轉身下朝。

麻承祖擡眼，嘴角囁嚅，看著明黃的身影消失在眼前。

風江逸不動聲色的看了眼他，仿佛隨意般走到他跟前，“老大人，咱們一起。”

麻承祖看了眼他，與他一起轉身出了朝殿。

朝殿外，冬日陽光燦爛，一派明媚，風江逸笑道：“老大人，要不要一起喝杯茶？”

麻承祖再次看了眼：“都中午了，回去吃飯了。”

“那我請你吃飯？”

“風大人客氣了！”麻承祖拒絕了。

風江逸笑笑，不以為意，“那就下次了！”

出宮上了馬車，風江逸微微一笑：“他還在猶豫，看來不要我勸了。”

——

麻家人並不去京郊，劉載呈失落的回到府裏，“真沒勁！”

“小王爺，你可以自己去呀！”

“你懂什麽。”劉載呈伸腳就踢小廝。

小廝保柱連忙往邊上躲，沒踢著，“小……小王爺，要不，咱們找常公子等人去樓子裏玩？”

“不去。”劉載呈一副焉兒吧唧的樣子，除了跟麻家人一起玩，現在他做什麽事都提不起神。

老梁王看著孫子進了小廳，“今天回來的倒是早啊。”

“祖父……”

“去那裏玩了，搞得沒精打彩的？”老梁王笑問。

“去找夏小三，他不在府裏。”

老梁王道：“聽說他去京郊了？”

“嗯。”

老梁王道，“呈兒啊——”

“祖父，何事？”

老梁王說：“我聽說夏二楞媳婦燒烤架找了附馬做，讓附馬賺了一筆。”

“這關我什麽事。”劉載呈對這些才不感興趣呢。

老梁王笑罵：“臭小子，整天就知道玩。”

“祖父，我在家裏不就負責玩嘛。”

“你……”老梁王氣得鼻子就差冒煙，“老四孫子載文比你大不了兩三歲，人家不是經營酒樓，就是結交文人墨客，你咋盡找那些個紈絝子弟呢？”

“祖父，我才不學劉載文呢，道貌岸然有什麽好。”

老梁王狠狠的瞪了眼嫡幼孫，“真是不開竅的家夥，那麻二娘眼珠子一翻就是個賺錢的主意，你要是跟著她一道玩，也弄兩個主意回來，也賺點銀子花花。”

“祖父，我們家酒樓不也弄了燒烤嘛，你不是賺了嘛。”

老梁王道：“臭小子，沒個先機，銀子都被別人先賺了，我們這些跟在後面的那有銀子賺。”

“啊……”劉載呈雖不事生產，但道理還是懂的，畢竟是吃遍、玩遍京城之人嘛，道道還是懂的。

老梁王又唬了他一眼，“難得跟會賺錢的人一道玩，也學著點。”

“哦。”劉載呈對賺銀子不感興趣。

看著嫡幼孫一副無精打彩的樣子，老梁王嘆口氣，“看來指忘不上你了，我得想想，要不要把罰金交了。”

“祖父，你還沒交啊？”聽到這話，劉載呈驚叫。

“大家都沒有交，我交什麽，不被他們罵死才怪。”

“爺爺，我可聽說了，宮裏的小公公少了好幾個，你看你還快點交了吧，省點事。”

老梁王摸摸胡須，“這事啊，肯定是子離辦的，明天我去探探他老子的口風，他要是交了，我就交。”

“祖父，你探啥探，不就是一點罰金嘛，不大了，我少敗點。”

“臭小子……”老梁王伸手就敲孫子的頭，“你懂什麽。”

劉載呈捂頭：“爺爺，你信不信，你要是不交，我晚上就去樓子裏給花魁砸銀子，砸它個三、五萬兩。”

“臭……臭……”老梁王站起來就找雞毛毯子要打嫡幼孫。

劉載呈逃了，邊跑邊叫，“祖父，你看在二娘的份上趕緊交了吧，下次你孫子也好找她玩啊，要不然，你讓我拿什麽臉面去找人家玩。”

“臭小子，你給我站住……給你站住……”

老梁王那裏追得上年輕的孫子，氣喘八哈的站在門口，“臭小子……”擡頭看看天，“已經六個點了……過了年再不交就是十個點，十個點，可不低啊……”

——

第二天傍晚，夏臻小兩口趕回了府中，麻齊風看到女兒驚訝道，“咦，你們那邊這麽快就搞好了？”

“還沒呢。”

“那你們回來有事？”

“是啊，爹，差點忘了一件大事。”麻敏兒面露歉意。

麻齊風還想著麻承祖辭官的事，沒想到兒子周歲上，“你……是不是聽到什麽了？”

“啊……”麻敏兒感覺莫名其妙，“小五生日，我能聽到什麽？”

“啊……”這下輪到麻齊風驚訝了，“我……我……”都把兒子的生日給忘了。

莫婉怡站在邊上，聽到這話，暗暗松了口氣，她就知道二娘不是那樣的人，肯定被三伯的事弄得岔了，果然……看到他們風塵仆仆的樣子，安慰的笑了。

這下輪到麻敏兒驚訝了：“爹，你不會也把自已兒子的生日給忘了吧？”

“我……十天前還跟你婉姨說過呢。”麻齊風愧疚的朝妻子看看。

“那我去京郊，你怎麽不提醒我呀。”麻敏兒無奈道。

“我……我這心思不是在……在你祖父辭官上嘛，有沒有什麽消息？”

“爹，祖父應當沒有辭。”

“哦，那就好，那就好。”

一家人剛想商量怎麽給麻小五辦周歲生辰，莊顥到了：“聽說你們回來了！”

“有事？”夏臻問。

“嗯。”莊顥點點頭。

“何事？”

莊顥回道：“附馬爺為了謝你，特地辦了賞花會，讓你和少夫人一起去。”

“太客了吧。”夏臻笑道。

莊顥道：“在京城就是這樣，你投之以李，別人報之以桃。”

夏臻略思，“行，我承這個情，去參加花會，什麽時候？”

“臘月十二。”

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